Tal vez todo sea una coincidencia, pero el cambio a los tumultuosos comienzos de la temporada de Marcell Ozuna se remonta a, de todas las cosas, el momento en que apareció en la pista de advertencia de los jardines.
Ese percance del 9 de abril, uno que seguramente tendrá una larga vida en el carrete de bloper, llegó en un momento en que Ozuna todavía estaba luchando por ganar tracción en el plato. Su línea de barra de .211 / .250 / .395 fue especialmente deslumbrante dada su colocación en el lugar de limpieza.
Pero el gerente Mike Shildt se quedó con él allí, y Ozuna encontró una manera de reírse de su error defensivo, y usarlo como un trampolín para un nuevo comienzo. Ha sido uno de los mejores bateadores de la Liga Nacional desde entonces, y llevó a los Cardenales a una victoria de 6-3 sobre los Rojos el sábado en el Busch Stadium con otro jonrón y cinco carreras impulsadas más.
«Realmente, la historia fue Ozuna», reconoció después el gerente de los Rojos, David Bell. «Esa fue, realmente, la diferencia».
Ozuna eliminó la ventaja de dos carreras de los Rojos con una ráfaga de tres carreras del abridor Tyler Mahle en la tercera entrada. Dos entradas más tarde, picó un doble de dos carreras, convirtiendo a Ozuna en el primer jugador de los Cardenales desde Carlos Beltrán en 2012 para contar cinco carreras impulsadas en las primeras cinco entradas de un juego.
Ozuna ha bateado ocho de sus 10 jonrones desde el 10 de abril, y ha conducido en 21 carreras en ese tramo de 51 turnos al bate. Sus 10 jonrones en el primer mes de la temporada ocupan el tercer lugar en la historia de la franquicia, detrás de Albert Pujols (14 en 2006) y Mark McGwire (11 en 1998).
Es un jugador realmente bueno con muchas habilidades diferentes y especiales», dijo Shildt. «Ahora, por suerte para él y para nosotros, está en un lugar donde puede usar sus habilidades».
La base para el aumento de Ozuna se puede encontrar en la calidad de su contacto. En los primeros 11 juegos de la temporada, Ozuna, que suele ser un elemento básico cerca del tope de las clasificaciones de velocidad de salida , se encontró 119º en las Grandes Ligas (mín. 20 apariciones en el plato) con una marca de 88.6 mph.
Su velocidad de salida promedio desde el 10 de abril, sin embargo, se ha registrado en 94.5 mph, el 10º mejor en los Majors. El sábado, puso tres pelotas en juego, incluyendo el doble y el jonrón, con una velocidad del bate superior a 100 mph.
«Eso es lo que traté de enfatizar: golpear la pelota cada vez más fuerte», dijo Ozuna. «Nunca sabes. Si golpeas la pelota con más fuerza, algo bueno puede pasar «.
Querer golpear la pelota con fuerza es una cosa. Estar en posición de hacerlo es otra, y se ha logrado mejorar la salud. Comprometido por problemas con el hombro la temporada pasada, y aún recuperándose de una cirugía de hombro esta primavera, Ozuna tuvo que lidiar con problemas de tiempo durante los primeros días de la temporada.
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