¿Le suena el nombre de Ray Chapman? ¿No? Si nunca ha escuchado su nombre, estamos seguros de que no va a olvidarlo después de leer su trágica historia: él ha sido el único pelotero en la historia de MLB que ha muerto por un pelotazo en la cabeza.
Hace solo un par de días, el cerrador de los Yankees Aroldis Chapman le lanzó a la cabeza una recta de 101 millas por hora al bateador de los Rays Michael Brosseau.
Por suerte, Brosseau traía casco y además fue lo suficientemente rápido como para apartarse del camino de ese misil…
¿pero qué hubiera pasado si no? Tal vez tendríamos al segundo Ray Chapman en la historia de MLB.
El pitcher de los Yankees Carl Mays (izquierda) y el bateador de los Indios de Cleveland Ray Chapman (derecha)
Ocurrió en 1920. Ray Chapman, de los Indios de Cleveland, entró en la caja de bateo en la quinta entrada mientras caía una ligera lluvia sobre el estadio.
Chapman tomó su bat para enfrentar al pitcher los Yankees Carl Mays, sin sospechar que ese sería el último turno de su vida.
Mays, era un experto de la bola submarina y era una época en el beisbol en la que apenas se empezaban a sacar de juegos las pelotas raspadas que podían provocar movimientos extraños.
Unos segundos antes del envío, cuando vio que Ray Chapman bajó el bat para tocar la bola, Carl Mays decidió entrar en la zona con una bola rápida.
Fue directo a la cabeza del bateador, que no pudo hacer nada para evitar el impacto, y lo golpeó en la sien izquierda.
“Mi abuelo le dijo a la familia que cuando la pelota lo golpeó en la sien, sonó como una teja seca al romperse y lo escucharon en todo el Polo Grounds”, dijo Peggy Kilroy Sill, nieto del umpire del juego al Boston Globe
El pitcher creyó que Chapman había golpeado la pelota con el bate y corrió a fildearla para sacar el out en primera. Unos segundos después, el estadio entero entró en pánico.
Ray Chapman se quedó inmóvil en el suelo. El catcher de los Yankees Muddy Ruel se acercó a él para asegurarse de que estaba bien, pero la escena lo impactó tanto que solo cayó de rodillas y se quedó sin palabras ante la cruel escena.
El pelotero de los Indios de Cleveland apretaba la cara del dolor. El umpire se acercó a él y vio cómo salía sangre de su oreja izquierda. “¡Necesitamos un médico!, ¿Hay un médico en la casa?”, empezó a gritar mientras se quitaba la careta.
Intentaron atender a Chapman y llevarlo a la casa club del equipo, ubicada detrás del jardín central, pero sus piernas dejaron de responder cuando iba caminando por la segunda base y se desplomó al suelo nuevamente.
El bolazo le aplastó el cráneo del lado izquierdo y se lo fracturó del lado derecho.
Ray Chapman fue llevado al hospital y se sometió a una cirugía de emergencia, pero murió a la mañana siguiente a los 29 años. Su esposa estaba embarazada.
El pitcher, Carl Mays, se quedó atónito viendo la escena, pero siempre aseguró que el bolazo no había sido intencional.
“Si no estuviera absolutamente seguro en mi corazón de que fue un accidente puro y simple, no creo que pudiera soportarlo. Mi conciencia está absolutamente tranquila”, dijo Mays.
Después, se supo que el pitcher era famoso entre los umpires por alterar la bola para que sus pitcheos quebrados rompieran con más efecto al llegar al plato.
Pero desgraciadamente, la tragedia de Chapman no acabó ahí.
Kathleen Daly Chapman, esposa del pelotero, dio a luz a su hija en 1921, después de la muerte de su padre.
Ambas se mudaron a Los Ángeles, pero Kathleen Chapman se suicidó como consecuencia de la trágica muerte de su esposo. Su hija, Rae Chapman, murió de sarampión en 1929.
Ambas fueron enterradas en Cleveland.