Gary Sanchez tuvo una mala temporada 2018. Algunas de sus luchas fueron autoinfligidas, como su incapacidad para mantener la pelota delante de él a veces. Otros, sin embargo, estaban algo más allá de su control, como su lucha con una molesta lesión en la ingle, o su minúscula figura BABIP a pesar de un contacto duro constante. Independientemente de la causa exacta de sus deficiencias, el resultado final fue un año perdido de manera inequívoca.
Comprensiblemente, las expectativas para el 2019 de Sanchez no son tan altas como en la temporada pasada. Después de presentar una excelente temporada de seguimiento a su campaña de novato, la esperanza era que Sánchez continuara convirtiéndose en el principal receptor del juego. Ahora, los Yankees probablemente se sentirían satisfechos si Sánchez, al menos, se restableciera a sí mismo como un titular de nivel superior detrás del plato.
Sin embargo, incluso después de un año desastroso, Sánchez podría ser más importante que nunca para los Yankees. Incluso ante la disminución de las expectativas, el panorama cambiante de la posición del receptor significa que Sánchez tiene la oportunidad de convertirse en uno de los engranajes más vitales del equipo.
La importancia de Sánchez se debe a su capacidad para hacerlo todo en un momento en el que tan pocos receptores pueden hacer parte de un trabajo de respaldo en un alto nivel. La profesión de catcher ha cambiado significativamente en los últimos años, con una prima que se ha colocado en las diversas responsabilidades de un defensor en la defensa. Con un enfoque intenso en las habilidades de encuadre, bloqueo, manejo del juego y lanzamiento de un catcher, el número de jugadores que pueden manejar todos esos deberes, mientras que también golpea y golpea por el poder, se ha dirigido hacia cero.
Rob Arthur destacó recientemente esto en una pieza de interés en Baseball Prospectus . Arthur discutió cómo el rango entre los mejores lanzadores de lanzamientos del juego y sus peores se ha reducido enormemente en las últimas temporadas. Equipos como los Yankees fueron pioneros en la investigación del valor del marco de lanzamiento hace una década, y aunque pudieron obtener enormes ventajas iniciales, el resto de los equipos de la liga se han convertido en científicos. Esa ventaja ha desaparecido.
De acuerdo con Framing Runs , la métrica de BP que mide el total de carreras por encima del promedio que el receptor salva a través de cada temporada, el mejor jugador de béisbol en 2018 fue Yasmani Grandal , con 15.7 carreras. Willson Contrares fue calificado como el peor en 17.8 carreras, para un rango total de 33.5 carreras. Compare eso con 2011 , cuando más de 70 carreras separaron al mejor encuadre , Jonathan Lucroy , de lo peor, Carlos Santana. Tan recientemente como 2014 , un golfo de más de 50 carreras se sentó entre los encuadres superior e inferior.
Los equipos se han dado cuenta de la importancia de los ataques de robo en los bordes de la zona y se han ajustado en consecuencia. Sin embargo, a medida que seleccionaron receptores para sus habilidades en defensa, la capacidad de los receptores para golpear de la liga se ha desplomado. Los catchers nunca han sido grandes bateadores, pero en 2018, su línea cayó a .232 / .304 / .372, «buena» para un .296 wOBA. Solo tres temporadas desde la Segunda Guerra Mundial han visto a los receptores publicar una peor wOBA colectiva, y las tres llegaron en la década de 1960, en las temporadas que preceden directamente a la decisión de MLB de bajar el montículo.
¿Qué tiene todo esto que ver con Sánchez y los Yankees? Significa que el equipo, incluso después de la pesadilla de Sanchez 2018, podría tener un unicornio en sus manos. A medida que se desploma el estándar de la liga para el golpe del catcher, y como el estándar para armar los cohetes, los Yankees tienen uno de los pocos jugadores preciosos que podrían estar a la altura de ambas tareas.
A pesar de lidiar con lesiones el año pasado, Sánchez todavía se clasificó por encima del promedio de acuerdo con Framing en 3.3 . En 2017, BP calificó a Sanchez con 7.2 puntos por encima del promedio. Como era de esperar, la métrica WARP de BP, que incorpora el encuadre, clasificó a Sánchez como uno de los 20 jugadores más valiosos en 2017, a pesar de que se perdió un mes completo al principio de la temporada.
Obviamente, el bate de Sánchez retrocedió el año pasado, pero el 124 wRC + de Sánchez desde 2016 aún es fácil para los receptores de la liga. Sume el bate de Sánchez con sus fortalezas defensivas particulares, y PECOTA de BP proyecta a Sánchez como el mejor receptor de la Liga Americana este año, con un total de WARP ligeramente superior al del codiciado JT Realmuto.
Sánchez todavía tiene que volver a probar que realmente puede unir todas esas habilidades a la vez en un solo año, pero la cantidad de receptores que incluso tienen la oportunidad de hacerlo está disminuyendo constantemente. Tal vez su bate se establezca alrededor del promedio de la liga, y sus habilidades de encuadre disminuyan hacia la manada mientras el resto de la liga continúa mejorando en esa área. O tal vez Sánchez se recuperará con el bate, presentará una línea de barra fuerte y continuará enmarcar a un nivel alto. Casi ningún receptor tiene el potencial para hacer eso, y si Sánchez puede, se perfilará de nuevo como una de las jóvenes estrellas brillantes del juego.
Es por eso que no es irrazonable poseer un entusiasmo duradero por Sánchez. Ha sido un jugador polarizador, pero sus habilidades centrales siguen siendo una de las habilidades más importantes que uno puede tener; el tremendo potencial de poder en la placa y la capacidad de encuadre detrás de él. Tal vez no esté a la altura de la tarea en medio de un paisaje cambiante de captura. Los yanquis tienen que esperar que lo sea.