un cuarto de milla al norte del jardín central, en un edificio del siglo XIX adornado por un toldo verde descolorido y dos ruedas de carro de madera, se encuentra un encantador y anticuado bar llamado Tivoli. Está solo, pero está rodeado de calles bordeadas por esas modernas cervecerías artesanales que han permeado el área en los últimos años, una reliquia en medio de la gentrificación.
Los hermanos Romero, Roy, Willy y Robert, todos en sus 70 años, son los dueños de este lugar. Cuando sus padres lo compraron, por $ 10,000 por adelantado en 1972, la mitad era un almacén, y la parte de arriba era un hotel que solía ser un burdel. Gastaron $ 1 millón en renovaciones hace más de 20 años, el doble de la cantidad que pidieron prestados, y de alguna manera se mantuvieron a sí mismos durante un tiempo en que tantos lugares similares fueron tragados.
«No estaríamos aquí si no fuera por el béisbol», dijo Roy mientras tomaba un trago de Corona un viernes por la tarde minutos antes del primer lanzamiento entre los Padres de San Diego y los Cincinnati Reds .
No hace mucho, esta era una comunidad de cuello azul robusta dominada por la industria de productos. Ahora el establecimiento vecino es un hotel boutique. Al otro lado de la calle se encuentra un bistro italiano. Junto a él se encuentra un club nocturno extravagante. Lugares como estos, y muchos otros que conforman la parte East Village del Gaslamp Quarter, la sección del centro de San Diego, comenzaron a brotar a raíz de la apertura de Petco Park en 2004.
La gente aquí ha pasado 15 años esperando un momento como este, cuando el equipo local de béisbol podría darles algo real, algo sostenible, para emocionarse.
Los Padres comenzaron la temporada con el mejor sistema de consensos de la industria, lo que indica una esperanza para el futuro. Ellos firmaron a Manny Machado con un contrato de $ 300 millones, trayendo emoción al presente. Hicieron caso omiso de las normas del sector mediante la colocación de Chris Paddack y Fernando Tatis Jr . en la lista del Día Inaugural, enviando un mensaje rotundo sobre sus intenciones.
El entusiasmo ha sido notable, si no aún abrumador. Tivoli generó más de $ 20,000 en ingresos para el juego del 28 de marzo contra los Gigantes de San Francisco , un récord personal para el Día de Apertura.
«Los fanáticos de los Gigantes no se hicieron cargo», señaló Roy. «Por lo general, lo harían».
Los hermanos Romero son fanáticos de los Padres desde hace mucho tiempo, y se remontan a los días en que Qualcomm Stadium corría tan vacío que las puertas se abrirían a los forasteros en medio de los juegos.
Recordaron cómo esta ciudad cobró vida durante la Serie Mundial de 1998. Recordaron los nombres decorativos que aparecieron: Kevin Brown, Gary Sheffield, Ken Caminiti, Rollie Fingers, Steve Garvey, y cómo esto nunca llevó a nada. . Trajeron el impulso económico que creó Petco Park y la apatía general que lo siguió, un producto de 12 temporadas consecutivas sin béisbol de playoffs.
Los Padres probablemente estén al menos a un año de la legítima disputa, pero ven una oportunidad inmediata frente a ellos. Ven una gran ciudad con un bullicioso centro y un hermoso estadio de béisbol ubicado en el corazón. Ven un paisaje deportivo que todavía se tambalea desde la partida de los Chargers a Los Ángeles y la oportunidad de llenar parte del vacío que dejó el equipo. Ellos ven la posibilidad de convertirse en la franquicia definitiva en una gran metrópolis, no muy diferente de lo que los Spurs de la NBA han logrado obtener a través de una victoria sostenida en San Antonio.