Si hay alguien dentro del clubhouse de los White Sox que conoce mejor a Eloy Jiménez, probablemente sea el nuevo bateador designado Edwin Encarnación.
Su amistad se remonta a 2012 cuando Jiménez asistía a una academia de béisbol en la República Dominicana.
Un día, Encarnación vino a ver a su sobrino jugar en las mismas instalaciones, pero casi al instante.
Quedó atrapado en el factor sorpresa de este joven y flaco adolescente que tenía una habilidad innata para aplastar pelotas de béisbol.
“Esa fue la primera vez que vi a Eloy. Tenía 14 años, golpeando bombas en el campo opuesto.
Me impresionó mucho cuando lo vi por primera vez ”, dijo Encarnación en una entrevista conjunta con Jiménez en el podcast de White Sox Talk.
Avance ocho años antes de esta temporada baja.
Encarnación era un agente libre que buscaba un lugar para jugar y un compañero de equipo para unirse a él para castigar a los lanzadores rivales.
“Cuando los Medias Blancas vinieron a mí, comencé a pensar en Eloy. Podemos jugar juntos.
Eso fue lo primero que se me ocurrió porque conozco a este niño desde hace mucho tiempo ”, dijo Encarnación.
«Estamos muy cerca. Nuestras familias están muy unidas. Será un año emocionante, un año muy divertido para nosotros.
El talento que tiene este equipo, todos saben lo que tiene este equipo. Los jóvenes talentos, quieren ganar. Por qué no? ¿Por qué no vienes aquí?
Ahora, después de ver a Jiménez con 31 jonrones en 122 juegos en su temporada de novato, Encarnación cree que el joven toletero de los Medias Blancas recién comienza.
Podría venir una carrera verdaderamente especial. Del tipo que termina en el Salón de la Fama.
“Como jugador de béisbol, puede ser lo que quiera ser.
Tiene el talento para golpear más de 500 jonrones en las ligas mayores. Sé que puede hacerlo ”, dijo Encarnación.
500 jonrones? Eso es territorio de iconos. Estamos hablando de un grupo que incluye a Frank Thomas, Mickey Mantle, David Ortiz, Ernie Banks y Ted Williams.
Nombres gigantes Jugadores generacionales. Incluso un semental como Encarnación probablemente no alcanzará ese hito. Ha bateado 414 jonrones, lo cual no es poca cosa.
Eso es más que el miembro del Salón de la Fama Al Kaline, Jim Rice, Tony Pérez, Harold Baines y el recién incorporado Larry Walker.
Pero 500?
Encarnación ve una carrera aún mayor para el jardinero izquierdo de los Medias Blancas con la cara carismática y el enorme potencial de jonrones.
¿Qué piensa Jiménez sobre la elevada predicción de Encarnación?
«Eso es bueno. Cuando una superestrella te dice eso, ¿cómo te vas a sentir? Asombroso ”, dijo Jiménez. «Voy a seguir trabajando para hacer eso»
Y esa última línea es precisamente por qué Encarnación cree que Jiménez tiene la oportunidad de convertirse en miembro del club 500 algún día.
Trabajará y trabajará y trabajará, y nunca dejará que la fama o el dinero lleguen a su cabeza.
“De donde viene con su familia, son muy fuertes. Hablan con él y su hermano. Él no va a cambiar. No importa cuánto dinero gane y lo que haga, él no va a cambiar y hará el equipo bien.
Por eso creo mucho en este tipo. Sé que en los próximos 10 años, ustedes van a recordar esto ”, dijo Encarnación.
Definitivamente lo guardaremos para nuestros registros y tal vez algún día, para Cooperstown.