Cuando Luis Castillo era un jovencito su trabajo era llevar almuerzos preparados por su madre a una fábrica en San Pedro de Macorís en la República Dominicana.
Su bicicleta tenía un pedal y no tenía frenos, así que él tenía que detenerla con sus pies. «Era un trabajo duro. Todos esos motores en la carretera sin frenos», dijo Castillo.
Él no ha olvidado el día que chocó, la comida se le botó y perdió los ingresos de su familia de ése día. «Ése era mi trabajo, tenía que hacerlo porque de esa manera era que comía».
Puede que ésa haya sido una de las pocas veces en su vida que Castillo haya defraudado a alguien en el lugar de trabajo.
Observe su carrera de 15 años en las Grandes Ligas, la mayor parte con los Marlins de Florida.
Ver todos los millones que ganó Castillo en Grandes Ligas al final de este articulo.
Dos Series Mundiales, tres guantes de oro, tres apariciones en el Juego de Estrellas, un promedio de bateo de por vida de .294, una cadena de 35 partidos corridos bateando de hits y una racha de 145 juegos sin cometer errores, siendo esta una marca para segunda base.
Su pantalla de estadísticas formales. «Es uno de esos tipos que te ayudan a ganar», dijo el dirigente de los Bravos, Bobby Cox.
Castillo retornó a Florida el pasado fin de semana con los Mellizos para enfrentar a los Marlins, la organización que lo firmó y lo desarrolló.
Castillo acumula en la presente campaña promedio de .305, con siete bases robadas, 75 hits y 12 carreras impulsadas.
«A todo el mundo le gusta verlo batear», dijo el dirigente de los Mellizos, Ron Gardenhire.
«Él ataja la pelota, saca batazos verticales.
En la manera en la que corre parece como si estuviera en la recta final y eso lo entiendo.
Cuando está cerca de ver un hit, vuela. Es simplemente un pelotero entretenedor y muy bueno».
Castillo pasó sus días de juventud observando a su jugador favorito, Alfredo Griffin, cubriendo terreno en la pelota de invierno dominicana.
San Pedro estaba en la ruta para convertirse en un oleoducto de futuros peloteros de Grandes Ligas, pero Castillo no acarició el sueño de Las Mayores hasta que tenía 15 años.
«Jugué béisbol porque me gustaba», dijo Castillo. «No sabía que iba a ser un pelotero profesional y estaría en las Grandes Ligas. Jugaba en las calles y a la gente le gustaba y decía, ‘hey, tú eres bueno’, yo no lo sabía».
El primer guante de Castillo fue un cartón de leche cortado, pero cuando tenía 12 años consiguió uno usado. Él y sus amigos hacían pelotas de medias envueltas.
«No pude encontrar un guante. Tuve que hacer un guante. Conseguí un guante que la gente utilizaba cuando trabajaba.
Iba a los juegos de la Liga de Verano Dominicana y veía todos los juegos. Si (un jugador) botaba algo lejos yo lo cogía»
«Cuando tiraron un guante viejo lo tomé, un «Franklin», y lo puse en mi bulto de trabajo. Eso es lo que se hace».
Cuando Castillo fue bastante adulto para trabajar para equipos consiguió un par de zapatillas número 10 1/2 y la acomodó con periódicos porque él calzaba ocho.
A los 16 años, firmó con los Marlins por alrededor US$3 mil. Estaba en Las Mayores antes de cumplir 21.
Su mentor
Castillo se unió a la organización como un torpedero, pero John Boles, entonces vicepresidente de los Marlins encargado de los jugadores y futuro dirigente del equipo, vio más.
«Realmente un talento electrizante», dijo Boles. «Más velocidad, un brazo fuerte y más alcance. Y todo lo que necesitaba hacer era convertirse en un bateador eficiente como bateador ambidextro»
Castillo fue movido a la segunda (los Marlins tenían a Edgar Rentería en su sistema de fincas) y trabajó en el bateo a ambas manos.
Boles dijo que le tomó dos años, pero el juego de Castillo se compactó en 1995 en Kane Country (Clase-A), cuando bateó .326 y se robó 50 bases.
Para ese tiempo, Castillo y su compañero Mike Redmond, quien jugó con él en Florida, bromeaban sobre los «Interruptores del País de Caña», que Castillo había derrotado por hits.
La relación de Castillo con Boles creció cuando el dominicano fue subido a Portland (Clase-AA) en 1996. En su tour de las menores, Boles tomaría tiempo para darle prácticas de rodados a Castillo.
«Él no hizo eso con nadie, pero sí conmigo. Él decía, ´Luis, si voy a ser dirigente en las Grandes Ligas tú estarás conmigo allá´, y yo le decía ´gracias». «Nunca pensé que él dirigiera en Las Mayores».
Unos días más tarde, Boles fue nombrado dirigente de los Marlins.
Los millones que ganó Castillo en MLB
El dominicano Luis Castillo jugó 15 temporadas en las Grandes Ligas, donde ganó aproximadamente 15 millones de dólares.