El 10 de enero, los Orioles hicieron quizás la firma de agentes libres más desapercibida de la temporada baja, al firmar al derecho dominicano César Valdez con un contrato de Ligas Menores fuera de la Liga Mexicana.
Apenas se registró en el ciclo de noticias. Valdez, que pronto cumpliría 35 años, no solo no había lanzado en las Grandes Ligas desde 2017.
Pero en una era en la que la alta velocidad domina al final de los juegos, se perfilaba como un relevista poco ortodoxo con una recta que llegó al máximo a mediados de los 80, señaló. comando y la durabilidad para proporcionar longitud desde la parte trasera del bullpen.
Lo que los Orioles pensaron que estaban obteniendo era un brazo de profundidad. Lo que recibieron fue una navaja suiza de lanzamiento suave y una de las mejores historias de éxito de la temporada 2020.
«Es increíble, increíble», dijo el manager Brandon Hyde. «Utiliza diferentes ángulos de brazo, diferentes estilos y es divertido de ver».
8 lanzamientos superior a 80 millas
El último ejemplo llegó el sábado, cuando Valdez disparó tres entradas de relevo en blanqueada con las aspiraciones de playoffs de Baltimore en la balanza, antes de su eventual derrota 2-1 ante los Yankees.
Valdez retiró a nueve de los 10 bateadores que enfrentó en 42 lanzamientos. Valdez no lanzó un lanzamiento más fuerte que 85.9 mph, y solo lanzó dos variedades: 34 cambios y ocho sinkers.
Los 34 cambios rondaron entre las 75 y 79 millas, mientras que los ocho sinkers fueron entre 84 y 85 millas.
Sin embargo, Valdez dominó.
«No hubo pánico», dijo Hyde más tarde. «Solo arrojar el pez muerto allí, dejar que lo golpeen frente a ellos. Gran lanzamiento».
«El pez muerto» es lo que los compañeros de equipo de Valdez llaman a su cambio, que lanza el 82 por ciento de las veces y cae 8.5 pulgadas más que el cambio promedio, según Statcast.
Cae más que todos los cambios de lanzadores excepto uno en el juego (Noé Ramírez de los Angelinos), y los bateadores están respondiendo en consecuencia: son solo 3 de 24 (.125) con nueve ponches contra el lanzamiento, que flota en 78 mph en promedio.
En comparación, el sinker de Valdez vive en el rango de 83 a 86 mph, y eso es todo. También tiene un control deslizante, pero rara vez lo usa.
«Puedo lanzar [mi cambio] desde diferentes ángulos y en cualquier conteo, que es lo que quiero hacer», dijo Valdez, a través del intérprete del equipo Ramón Alarcón. «Cada vez que estoy tratando de cambiar algo: ya sea mi cuerda, mi punto de liberación. Estoy tratando de incomodar al bateador, para que esté siempre alerta».
Dijo Hyde: «Él simplemente lo desliza y lo desliza allí».
El resultado es un arma de alivio singular en el deporte. ¿Es Valdez un hombre largo? ¿Es la mejor opción de alto apalancamiento de Baltimore? ¿Ambos?
La respuesta puede ser todo lo anterior. Lo que los Orioles saben es que ha sido prácticamente imposible de golpear desde que lo llamaron de su sitio de entrenamiento alternativo a fines de agosto, registrando 10 entradas y un tercio sin anotaciones en ocho apariciones.
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